শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়

দেবানন্দপুর, ভাগলপুর

জন্ম ১৫ সেপ্টেম্বর ১৮৭৬ (৩১ ভাদ্র ১২৮৩), হুগলির দেবানন্দপুর গ্রামে এক দরিদ্র ব্রাহ্মণ পরিবারে — মতিলাল চট্টোপাধ্যায় ও ভুবনমোহিনী দেবীর দ্বিতীয় সন্তান, ডাকনাম ন্যাঁড়া। অভাবের কারণে বাবা সপরিবারে থাকতেন ভাগলপুরে শ্বশুরবাড়িতে, তাই শৈশবের বেশিরভাগটা কেটেছে সেখানেই। পড়াশোনা বারবার থেমেছে ফি-র অভাবে: ১৮৯২-এ হুগলি ব্রাঞ্চ স্কুল ছাড়তে হয়, ১৮৯৪-এ এনট্রান্স পাস করে ভাগলপুরের তেজনারায়ণ জুবিলি কলেজে ভর্তি হলেও এফএ পরীক্ষার ফি জোগাড় না হওয়ায় পরীক্ষাতেই বসা হয়নি।

তবু এই ভাগলপুরের বছরগুলোতেই, পাড়ার এক সাহিত্যসভাকে ঘিরে, লেখা হয়ে যায় বড়দিদি, দেবদাস, চন্দ্রনাথ, শুভদা — যেগুলো বই হয়ে বেরোবে বহু বছর পর। মাঝখানে বাবার সঙ্গে অভিমানে সন্ন্যাসী সেজে ঘর ছাড়া, বাবার মৃত্যু, কলকাতায় মাসে তিরিশ টাকায় হিন্দি বই ইংরেজিতে তর্জমার কাজ। 'মন্দির' নামে একটা গল্প কুন্তলীন প্রতিযোগিতায় পুরস্কার পায় — প্রথম স্বীকৃতি।

রেঙ্গুনের তেরো বছর

১৯০৩-এর জানুয়ারিতে জীবিকার খোঁজে রেঙ্গুন। বার্মা রেলওয়ের অডিট অফিসে অস্থায়ী চাকরি, দু'বছর পর সেটা যায়; ১৯০৬-এর এপ্রিল থেকে পাবলিক ওয়ার্কস অ্যাকাউন্টস অফিসে কেরানি — পরের দশ বছর এই চাকরিই। থাকতেন রেঙ্গুনের উপকণ্ঠে কারখানার মিস্ত্রিদের পল্লিতে। সেখানেই নিচের তলার প্রতিবেশী শান্তি দেবীকে এক মাতালের সঙ্গে বিয়ে থেকে বাঁচাতে তিনি নিজে বিয়ে করেন তাঁকে; একটি ছেলে হয়, আর প্লেগে স্ত্রী-পুত্র দুজনকেই হারান। অনেক পরে রেঙ্গুনেই বিয়ে করেন চোদ্দো বছরের মোক্ষদাকে, যাঁর নাম রাখেন হিরণ্ময়ী দেবী; এই দম্পতি ছিলেন নিঃসন্তান।

লেখক-জীবন শুরু হয় প্রায় দৈবক্রমে। ১৯১২-র অক্টোবরে এক মাসের ছুটিতে দেশে এসে 'যমুনা' পত্রিকার সম্পাদক ফণীন্দ্রনাথ পালের অনুরোধ পান; রেঙ্গুনে ফিরে পাঠান 'রামের সুমতি'। তারপর 'ভারতবর্ষ' পত্রিকা, আর ১৯১৩-এ ফণীন্দ্রনাথের হাতেই বই হয়ে বেরোয় বড়দিদি — বছর কুড়ি আগে লেখা উপন্যাস, লেখকের বয়স তখন ছত্রিশ পেরিয়েছে। ১৯১৬-য় ছুটি নিয়ে কর্তৃপক্ষের সঙ্গে মনোমালিন্যে চাকরিতে ইস্তফা দিয়ে তিনি বাংলায় ফিরে আসেন — এবার পুরোপুরি লেখক হয়ে।

অপরাজেয় কথাশিল্পী

পরের দশকে একের পর এক: পরিণীতা (১৯১৪), চরিত্রহীন ও দেবদাস (১৯১৭), শ্রীকান্ত-এর প্রথম পর্ব (১৯১৭, শেষ পর্ব ১৯৩৩), দত্তা (১৯১৮), গৃহদাহ (১৯২০)। ১৯২৩-এ কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের জগত্তারিণী স্বর্ণপদক; ওই বছরই হাওড়ার সামতাবেড়ে রূপনারায়ণের তীরে নিজের মাটির বাড়ি, যেখানে তিনি থাকবেন এক দশকের বেশি।

রাজনীতিতেও তিনি ছিলেন — ১৯২১ থেকে ১৯৩৬ পর্যন্ত হাওড়া জেলা কংগ্রেসের সভাপতি। ১৯২৬-এ প্রকাশিত পথের দাবী, সশস্ত্র বিপ্লবীদের নিয়ে লেখা উপন্যাস, ব্রিটিশ সরকার ৪ জানুয়ারি ১৯২৭ বাজেয়াপ্ত করে; নিষেধাজ্ঞা ওঠে ১৯৩৯-এ, তাঁর মৃত্যুর পরের বছর। ১৯৩৬-এ ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় তাঁকে সম্মানসূচক ডি-লিট দেয় — যে মানুষটি এফএ পরীক্ষায় বসতে পারেননি।

শেষ

১৯৩৭ থেকে ঘন ঘন অসুস্থ; দেওঘরে কয়েক মাস কাটিয়ে ফিরে এলে ধরা পড়ে যকৃতের ক্যান্সার। কলকাতার পার্ক নার্সিং হোমে ১২ জানুয়ারি ১৯৩৮ অস্ত্রোপচার, আর চার দিন পর, ১৬ জানুয়ারি ১৯৩৮ সকালে, মৃত্যু — একষট্টি বছর বয়সে। সামতাবেড়ের মাটির বাড়িটা ১৯৭৮-এর বন্যায় আশপাশের সব গ্রাম ভেসে গেলেও দাঁড়িয়ে থেকেছে; আজ সেটি সংরক্ষিত।