সাহারা খাতুন

সাহারা খাতুন ১ মার্চ ১৯৪৩ সালে ঢাকার কুর্মিটোলায় জন্মগ্রহণ করেন। তার পিতা ছিলেন আবদুল আজিজ এবং মাতা তুরজান নেসা। তিনি ব্যাচেলর অব আর্টস (বিএ) ও আইন বিষয়ে এলএলবি ডিগ্রি অর্জন করে আইন পেশায় যুক্ত হন।

ছাত্রজীবন থেকেই সাহারা খাতুন রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। তিনি বাংলাদেশ আওয়ামী লীগের আইনবিষয়ক সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন এবং দলটির কঠিন সময়ে সক্রিয় ভূমিকা রাখেন। আইনজীবী হিসেবে তিনি শেখ হাসিনার মুক্তির দাবিতে পরিচালিত আইনি ও রাজনৈতিক আন্দোলনেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন।

১৯৯১ সালের জাতীয় সংসদ নির্বাচনে তিনি আওয়ামী লীগের প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন। পরে ২০০৮ সালের জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ঢাকা-১৮ আসন থেকে প্রথমবার সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন। পরবর্তীতে তিনি একই আসন থেকে আরও দুইবার সংসদ সদস্য নির্বাচিত হয়ে মোট তিনবার সংসদ সদস্য হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

২০০৯ সালে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার মন্ত্রিসভায় সাহারা খাতুন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তিনি বাংলাদেশের প্রথম নারী স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী হিসেবে ইতিহাসে স্থান করে নেন। তার স্বরাষ্ট্রমন্ত্রিত্বের সময় ২০০৯ সালের বিডিআর বিদ্রোহসহ বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ ও সংকটপূর্ণ ঘটনা ঘটে। আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি ও আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর কথিত বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ড নিয়ে তার মন্ত্রণালয় সমালোচনার মুখেও পড়ে।

২০১২ সালের মন্ত্রিসভা পুনর্বিন্যাসে তাকে স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় থেকে সরিয়ে ডাক ও টেলিযোগাযোগ মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব দেওয়া হয়। এ পদেও তিনি মন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।

রাজনীতির পাশাপাশি সাহারা খাতুন বিভিন্ন আইনজীবী ও নারী সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। তিনি বাংলাদেশ আওয়ামী আইনজীবী পরিষদের প্রতিষ্ঠাতা সভাপতি এবং বাংলাদেশ মহিলা সমিতির সাধারণ সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। তিনি বাংলাদেশ বার কাউন্সিলের সদস্যও ছিলেন।

২০২০ সালের জুনে অসুস্থ হয়ে তিনি ঢাকার একটি হাসপাতালে চিকিৎসাধীন ছিলেন। পরে উন্নত চিকিৎসার জন্য তাকে ব্যাংককের বামরুনগ্রাদ আন্তর্জাতিক হাসপাতালে নেওয়া হয়। সেখানে ৯ জুলাই ২০২০ রাত ১১টা ২৫ মিনিটে তিনি মৃত্যুবরণ করেন। মৃত্যুকালে তার বয়স ছিল ৭৭ বছর। ১১ জুলাই ২০২০ ঢাকার বনানী কবরস্থানে তার বাবা-মায়ের কবরের পাশে তাকে দাফন করা হয়।

বাংলাদেশের রাজনীতিতে সাহারা খাতুন বিশেষভাবে একজন নারী আইনজীবী, আওয়ামী লীগ নেত্রী, তিনবারের সংসদ সদস্য এবং সাবেক স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী হিসেবে স্মরণীয় হয়ে আছেন।