এ. কে. এম. ফজলুল কাদের চৌধুরী

এ. কে. এম. ফজলুল কাদের চৌধুরী ২৬ মার্চ ১৯১৯ সালে চট্টগ্রামের রাউজান উপজেলার গহিরা গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি চট্টগ্রামের একটি প্রভাবশালী জমিদার পরিবারের সন্তান ছিলেন। তার পিতা খান বাহাদুর আবদুল জব্বার চৌধুরী ব্রিটিশ আমলে পুলিশ কর্মকর্তা হিসেবে কর্মরত ছিলেন।

শিক্ষাজীবনে তিনি কলকাতার প্রেসিডেন্সি কলেজে পড়াশোনা করেন এবং পরে কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের ল’ কলেজ থেকে আইন বিষয়ে শিক্ষা গ্রহণ করেন। ছাত্রজীবন থেকেই তিনি রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত হন এবং মুসলিম লীগের রাজনীতিতে সক্রিয় হয়ে ওঠেন।

পাকিস্তান প্রতিষ্ঠার পর ফজলুল কাদের চৌধুরী পূর্ব পাকিস্তানের রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ অবস্থান তৈরি করেন। তিনি আইয়ুব খানের কনভেনশন মুসলিম লীগের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন এবং পরবর্তীতে দলটির অন্যতম শীর্ষ নেতা হিসেবে পরিচিতি লাভ করেন। ১৯৬২ থেকে ১৯৬৯ সাল পর্যন্ত তিনি কনভেনশন মুসলিম লীগের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন এবং ১৯৬৯ সালে দলটির সভাপতি হন।

১৯৬৩ সালের ২৯ নভেম্বর তিনি পাকিস্তানের জাতীয় পরিষদের স্পিকার নির্বাচিত হন। তিনি ১২ জুন ১৯৬৫ পর্যন্ত এই পদে দায়িত্ব পালন করেন। স্পিকার হিসেবে তিনি তৎকালীন পাকিস্তানের কেন্দ্রীয় রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন।

১৯৬৫ সালের ২ মার্চ থেকে ১০ মার্চ পর্যন্ত আইয়ুব খান দেশের বাইরে থাকাকালে ফজলুল কাদের চৌধুরী পাকিস্তানের ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করেন। এ কারণে তিনি পাকিস্তানের ইতিহাসে ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালনকারী বাঙালি রাজনীতিকদের অন্যতম হিসেবে পরিচিত।

১৯৬৯ সালে তিনি কনভেনশন মুসলিম লীগের সভাপতি হন এবং ১৯৭১ সাল পর্যন্ত এই পদে ছিলেন। বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের সময় তিনি পাকিস্তানের অখণ্ডতার পক্ষে অবস্থান নেন এবং স্বাধীন বাংলাদেশের অভ্যুদয়ের বিরোধিতা করেন। এই রাজনৈতিক অবস্থানের কারণে স্বাধীনতার পর বাংলাদেশে তার ভূমিকা ব্যাপকভাবে বিতর্কিত হয়ে ওঠে।

১৯৭১ সালের পর তাকে গ্রেপ্তার করা হয় এবং তিনি কারাবন্দি অবস্থায় ছিলেন। ১৭ জুলাই ১৯৭৩ সালে ঢাকার কেন্দ্রীয় কারাগারে তার মৃত্যু হয়। তার মৃত্যুর পরিস্থিতি নিয়ে বিভিন্ন ঐতিহাসিক বর্ণনায় ভিন্নতা রয়েছে।

বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে ফজলুল কাদের চৌধুরী মূলত পাকিস্তান আমলের একজন প্রভাবশালী বাঙালি রাজনীতিক, পাকিস্তানের জাতীয় পরিষদের সাবেক স্পিকার এবং ১৯৭১ সালের স্বাধীনতাবিরোধী রাজনৈতিক অবস্থানের জন্য আলোচিত ও বিতর্কিত ব্যক্তি হিসেবে স্মরণীয়।